Le constat surprend souvent : un même titre s'affiche au même prix chez tous les revendeurs français, sans promotion ni écart d'un site à l'autre. Ce n'est ni une entente ni un hasard, c'est la loi.
Une règle transposée du livre papier
Le prix unique du livre imprimé remonte à 1981. Une loi de mai 2011 en a étendu le principe au numérique : l'éditeur, ou la personne qui édite le livre, fixe un prix de vente au public, et ce prix s'impose à tous les détaillants dès lors que l'acheteur se trouve en France. Un revendeur ne peut donc pas décider d'une remise pour attirer la clientèle, quelle que soit sa taille.
Ce que la règle cherchait à protéger
L'objectif affiché était d'éviter qu'une poignée de plateformes ne fixent seules les prix, au détriment des éditeurs indépendants et de la diversité des catalogues. On peut discuter du résultat, mais l'intention est explicite dans le texte, et elle explique la structure du marché français.
La nuance qui échappe
La loi vise en premier lieu les livres dits homothétiques, c'est-à-dire la reprise numérique d'un ouvrage également disponible en version imprimée. Les productions conçues d'emblée pour le numérique, avec une part importante d'éléments interactifs ou multimédias, n'entrent pas nécessairement dans le même cadre. C'est une partie de l'explication des écarts que l'on observe sur certains catalogues.
Les conséquences sur les abonnements
Une offre de lecture illimitée doit composer avec ce cadre, ce qui pèse sur la composition des catalogues : on y trouve rarement les nouveautés des grands éditeurs, et davantage de fonds ancien, d'autoédition et de titres étrangers. Comparer ces offres uniquement au nombre de titres annoncés induit donc en erreur, comme le montre notre comparatif de matériel côté appareils.
Et la taxe
Le livre numérique bénéficie aujourd'hui du même taux réduit de taxe sur la valeur ajoutée que le livre imprimé, après plusieurs années de contentieux européen : la France l'appliquait avant d'y être autorisée. Ce point acquis explique une part de l'écart de prix avec la période antérieure.
