Livres audio : plateformes, sites gratuits et appareils pour les écouter

Un livre audio, ou audiobook, est l'enregistrement intégral d'un livre lu par un comédien ou par l'auteur. Pour écouter des livres audio, il faut une source (plateforme d'abonnement, application de boutique, site de livres audio gratuits en ligne ou médiathèque) et un appareil : le smartphone le plus souvent, parfois une liseuse Bluetooth.

Comment écouter des livres audio gratuitement ?

Pour écouter gratuitement et légalement, deux sources : par les sites qui enregistrent des œuvres libres de droits, et par la médiathèque de votre commune. Ces deux voies sont légales et ne demandent aucun abonnement.

Le site Littérature audio, par exemple, met en ligne des milliers d'enregistrements réalisés par des donneurs de voix bénévoles. Le catalogue couvre la littérature classique tombée dans le domaine public : un roman de Victor Hugo, une nouvelle de Maupassant, une fable, un conte, une histoire courte pour enfants. Les fichiers se téléchargent en MP3 ou s'écoutent en ligne, sans compte. La qualité varie d'un lecteur à l'autre, mais la sélection est vaste pour qui aime les classiques. Pour les titres en anglais, LibriVox joue le même rôle à l'échelle du monde, avec une collection gratuite d'œuvres libres de droits. Les mêmes œuvres existent souvent en texte, et notre sélection des ebooks gratuits du domaine public permet de passer de l'écoute à la lecture d'un même titre.

Deuxième voie gratuite, la bibliothèque. Beaucoup de réseaux de lecture publique prêtent des livres audio numériques avec la simple carte d'adhérent. Le prêt fonctionne comme pour un livre papier : durée limitée, retour automatique à l'échéance, file d'attente sur les titres populaires. Les modalités d'accès (application, site du réseau, nombre de prêts simultanés) changent d'une ville à l'autre ; le fonctionnement général est détaillé dans notre page sur le prêt numérique en médiathèque.

Enfin, plusieurs plateformes payantes proposent une offre d'essai. Elle permet d'écouter un ou plusieurs livres audio sans frais pendant une période limitée, souvent un mois, à condition de résilier avant la fin si l'on ne souhaite pas continuer. Chaque plateforme propose aussi quelques titres en écoute gratuite, souvent des podcasts ou des extraits de série, sans rien acheter.

Quelles plateformes de livres audio choisir ?

Les plateformes se distinguent moins par leur application que par leur modèle : achat à l'unité, crédit mensuel ou écoute illimitée. La formule idéale varie en fonction du rythme d'écoute et de l'envie de garder ses livres.

Audible, le modèle à crédit

Audible, propriété d'Amazon, revendique le plus grand catalogue, toutes langues confondues, avec une part croissante de titres en français. L'abonnement donne un crédit par mois, échangeable contre le livre audio de son choix, qui reste acquis même après la résiliation. L'abonnement comprend aussi une sélection de titres en écoute libre tant que l'abonnement court. Les narrations des titres majeurs sont confiées à des comédiens professionnels. L'application Audible fonctionne sur iPhone, Android, ordinateur et plusieurs liseuses Kindle.

Storytel, Nextory et Kobo : l'écoute illimitée

Storytel et Nextory reposent sur un abonnement qui ouvre tout le catalogue en streaming, livres audio et ebooks mélangés. Rien n'est acheté : à la résiliation, l'accès s'arrête pour tous les titres. Chez Kobo, en partenariat avec la Fnac, un abonnement dédié aux livres audio donne accès au catalogue depuis l'application Kobo Books et les liseuses compatibles. Ces services conviennent aux gros consommateurs, qui écoutent plusieurs livres par mois. Spotify a lui aussi ajouté des livres audio à côté de la musique et des podcasts dans certains pays : l'offre évolue vite, mieux vaut vérifier sur la plateforme ce qui est disponible en France au moment de s'abonner.

Google Play Livres et les boutiques

Google Play Livres vend des livres audio à l'unité, sans abonnement : on paie un titre, on le garde. Le catalogue du Play Store est lisible dans l'application Google Play Livres sur Android et iPhone. Les librairies en ligne (Fnac, Cultura, e.Leclerc) vendent aussi des livres audio à télécharger, en MP3 ou dans leur propre application.

Les éditeurs de livres audio

Derrière les plateformes, des éditeurs spécialisés produisent les enregistrements en français. Audiolib, lié au groupe Hachette, publie beaucoup de romans en format livre audio, du polar à la littérature générale. Lizzie, maison d'édition du groupe Editis, s'est fait une place avec des textes lus par des acteurs connus. Leurs titres se retrouvent sur la plupart des applications citées plus haut ; le site de l'éditeur indique chaque nouveauté et sa date de parution.

Comment fonctionne un abonnement de livres audio ?

Un abonnement de livres audio se paie chaque mois et se résilie sans engagement sur la plupart des plateformes. Il en existe deux familles, et la différence compte au moment de partir.

• L'abonnement à crédit : chaque mois, un crédit échangeable contre un titre. Les crédits non utilisés s'accumulent dans une certaine limite, et les livres obtenus restent dans la bibliothèque.
• L'abonnement illimité : on écoute autant de livres que l'on veut, parfois avec un plafond d'heures selon la formule. Tout disparaît à la résiliation.

Dans les deux cas, l'application permet de télécharger le livre audio pour l'écouter hors connexion, dans le train ou en avion. La vitesse de lecture se règle, un minuteur arrête l'écoute au coucher, et des signets marquent un passage. Avant de souscrire, deux vérifications évitent les déceptions : la taille du catalogue en français dans les genres que l'on aime, et la compatibilité de l'application avec ses appareils. Pour comparer avec l'offre de lecture illimitée d'Amazon côté ebooks, voir notre page sur Kindle Unlimited et ses limites.

Genres, titres populaires, avantages et écoute hors connexion

Quels genres de livres audio sont disponibles ?

Tous les genres ou presque : roman policier, thriller, science fiction et imaginaire, romance, littérature classique, développement personnel, histoire, biographies, jeunesse. Chaque plateforme range son catalogue par collection et par genre, avec un guide des titres à découvrir chaque mois. Le thriller domine les ventes, porté par des autrices comme Freida McFadden, dont chaque nouveauté sort presque en même temps en papier et en audio.

Quels livres audio sont populaires ?

Les classements des plateformes mettent en avant les romans à suspense, les sagas de fantasy et les essais de vulgarisation, comme les titres consacrés au cerveau et à son fonctionnement. Chaque application tient sa propre liste de meilleures ventes et de nouveautés, mise à jour chaque semaine.

Quels sont les avantages des livres audio ?

Le livre audio libère les yeux et les mains : on écoute en conduisant, en courant, en cuisinant. Il aide aussi les personnes malvoyantes ou dyslexiques à accéder à la littérature, et fait découvrir une histoire portée par une voix, ce qui change la perception d'un texte déjà lu.

Peut-on écouter un livre audio sans connexion ?

Oui, après l'avoir téléchargé dans l'application avant de partir. Le fichier reste lisible hors ligne tant que l'abonnement ou le prêt est valide.

Sur quels appareils écouter des livres audio ?

Le smartphone reste l'appareil le plus pratique : toutes les applications de livres audio existent sur iPhone et Android, et un casque ou des écouteurs suffisent. La tablette et l'ordinateur font aussi l'affaire, via l'application ou le site web de la plateforme. Les enceintes connectées et l'autoradio relié en Bluetooth ou par CarPlay et Android Auto permettent d'écouter en voiture sans toucher au téléphone.

Côté liseuses, l'écoute est possible sur certains modèles équipés du Bluetooth, jamais par un haut-parleur intégré : il faut un casque ou une enceinte sans fil. Chez Kobo, les modèles récents lisent les livres audio achetés ou empruntés via l'abonnement Kobo, à l'image de la Kobo Libra et ses boutons physiques. Chez Amazon, plusieurs Kindle lisent les titres Audible via Bluetooth. Sur les appareils et applications Amazon compatibles, la synchronisation Whispersync permet de passer du texte à l'écoute d'un même livre sans perdre sa place, à condition de posséder les deux versions.

Pour la majorité des auditeurs, la liseuse reste un appareil de lecture et le smartphone un appareil d'écoute. Écouter des livres audio sur liseuse a surtout du sens pour qui veut alterner lecture et écoute d'un même titre, le soir sur l'écran à encre et le matin dans les transports.

Bien choisir selon son usage

Un conseil qu'on lit peu ailleurs : commencer par le prêt de sa médiathèque et un site gratuit pendant un mois, en notant combien de livres on écoute réellement. Ce chiffre tranche la question mieux que tous les comparatifs. En dessous d'un livre par mois, l'achat à l'unité ou le crédit suffisent ; au-delà de deux, l'écoute illimitée devient intéressante. Le choix du narrateur compte aussi : la plupart des applications proposent un extrait de quelques minutes, à écouter avant chaque achat, car une voix qui ne plaît pas peut gâcher un bon roman.

Dernier point, la durée de vie de la bibliothèque. Un livre audio acheté reste lié au compte de la plateforme et à son application, comme un ebook protégé. Avant d'acheter, il est utile de vérifier dans quelle application le titre sera lisible. Si l'on tient à conserver ses titres sur le long terme, les fichiers MP3 des sites gratuits et de certains éditeurs offrent plus de liberté que les catalogues fermés des services d'abonnement.